Make a difference

2016年6月24日 

「灼見名家」訪問精算師潘燊昌先生，內容十分可讀。潘先生有些觀點很值得參考，例如他談到時間管理時說：「首先要定好目標，一個便夠了，不要貪心。集中非常重要。最怕目標不明確、精神不集中，時間就會白白浪費。」

不過，我想談談該文不重要的一個地方： 

//「做一件事，不應只為了取悅客戶，亦要為了要社會更加美好。」 Make a difference 是潘燊昌的座右銘。「這句話通常解釋為與眾不同。不單是這樣，是還要 make a difference to society，這應該是我們的目標。」// 

潘先生說 make a difference「通常解釋為與眾不同」，可能是他一時口誤，因為 make a difference幾乎不可能解釋為「與眾不同」。我愛用的 Wikitionary有清楚的解釋： 

1. (idiomatic, intransitive) To carry out an action, the result of which is a significant change, or an altered circumstance. 去做可以顯著改變某些情況的事
I was hoping that, by volunteering at this refuge, I could make a difference, however small. （我當時希望自己在這家庇護所當志工，可以多少有所貢獻。） 

2. (idiomatic, intransitive) To be of importance; to matter. 重要的、有影響的
I don't think it makes a difference whether you come tonight or not. （我認為你今晚來不來都沒差別。）

古德明先生數年前曾在其專欄解釋 makes a difference，舉了兩個例句（括弧中是我的譯法）： 

1. A brisk walk every day will make a difference to your health. （每天快走一會，對你的健康有幫助。） 
2. Rain or shine, it doesn't make any difference to our plan. （是晴是雨都完全不影響我們的計劃。）

古先生文中提到美國哲學家威廉．詹姆斯（William James）的一句話：Act as if what you do makes a difference. It does. 古先生認為全句可直譯「做一件事，像是會有重要影響一樣。這會有重要影響的。」意譯則可說：「行事以『是當不同凡響』自許，自然與凡響不同。」我認為古先生的直譯未能達意，意譯則顯著偏離了原意。

這句話的意思是：做事要抱著努力有用的想法，因為努力確實是有用的。換句話說是：做事千萬不要抱著徒勞的心態，因為只要你願意努力去做，就不會是徒勞的。它可說有以下含意：「無論結果如何，努力本身便有意義。」我會這麼譯：「行事當以有用自許。努力確實是有用的。」此句很適合用來鼓勵在嚴酷環境下抗爭的人。 

無論是單詞還是詞組，翻譯時都應該視脈絡靈活應變，不應機械地套用固定譯法（專有名詞除外）。Make a difference當然也是這樣。

續篇：Act as if what you do makes a difference. It does.