不排除有此可能

2015年3月12日

讀王偉雄教授〈不會排除有此可能性〉一文，覺得甚有意思，引述如下：

據報章報道，香港一名醫護人員在接種流感疫苗後，出現重肌無力症（myasthenia gravis）的病徵；食物及衞生局局長高永文在接受訪問時表示，沒有醫學研究證明流感疫苗會引致有關症狀，不過，他「不會排除有此可能性」。

高永文這樣回應，合理之至，任何接受過科學訓練的人都應該這樣回應。「不會排除有此可能性」是英文 "wouldn't rule out/exclude the possibility" 的直譯，也許有人會認為這不是好中文，說「有可能」便夠清楚，而且簡潔得多。然而，「有可能」是否真的可以完全表達「不會排除有此可能性」的意思？在很多語境裏都可以，但在高永文接受訪問的這個脈絡裏，答案是「不可以」。

這裏有兩個事實：

(a) 沒有醫學研究證明流感疫苗會引致重肌無力症。

(b) 沒有醫學研究證明流感疫苗不會引致重肌無力症。

雖然高永文沒有明確指出(b), 但他說的「不會排除有此可能性」，正是基於這個事實。科學研究（當然包括醫學研究）講究的是證據，不會止於指出可能性。簡言之，如果有證據支持 p，這些證據同時可以減低 ~p 的可能性；如果證據強到足以證明 p，這些證據便可以排除 ~p 的可能性。高永文說不會排除「流感疫苗會引致重肌無力症」的可能性，表達的正是「沒有證據證明流感疫苗不會引致重肌無力症」。這個證據與可能性的關係，用「有可能」三字是不足以表達的。

同理，基於(a)，高永文也可以說不會排除「流感疫苗不會引致重肌無力症」的可能性。因此，高永文那句「不會排除有此可能性」根本完全沒有指出流感疫苗和重肌無力症有任何因果關係，他只是在說話中表現了科學人應有的謹慎。

我同意王教授本篇所言。「不會排除有此可能性」這種源自「翻譯體」的說法，有時確實是必要的，因為非如此無法準確表達某些微妙的意思。當然，這種說法也常遭人濫用，而且刪去兩個字，改講「不排除有此可能」會簡潔一點。我個人不喜歡翻譯體，所以非必要時不會用。

再說一點我的體悟。如果我們說「有此可能」，準確的意思是這種事情確實可能會發生（可用 ＋ 代表可能性之存在），也就是排除了「事情不可能發生」這種情況。如果我們說「不排除有此可能」，準確的意思是沒有證據顯示這種事情可能發生，也沒有證據顯示這種事情不可能發生；也就是事情是否可能發生，我們都不知道（可用 0 代表我們對可能性是否存在之無知）。如果我們說「沒有這種可能」，準確的意思是這種事情不可能發生（可用 － 代表可能性之不存在），也就是排除了「事情可能發生」這種情況。