讀林語堂談邱吉爾英文有感

2015年2月22日

邱吉爾有言：「我要叫英國所有學生學英文，聰明子弟進修拉丁文，當作榮譽，又進而學希臘文，當作特賞。但是只有一件事我要打學生屁股，就是英文不好。而且我要打得真疼。」（I would make boys all learn English and then I would let the clever ones learn Latin as an honor and Greek as a treat. But the only thing I would whip them for is not knowing English. I would whip them hard for that.）

英國人理應學好英文，華人理應學好中文，港人理應學好粵語。但如今華人普遍重英輕中，港人重普通話輕粵語者也甚眾。香港甚至有年輕的家長，為了給自己子女「英語環境」，從嬰兒起便堅持與孩子講英語，而學中文則推崇「普教中」（用普通話教中文）。我總難忘陳雲數年前批判這種現象的一篇文章：

語言是族群的整體經驗之呈現，離開本族語言，人的存在，可謂一無所有，只能成為被文化殖民的機器人。很多香港家長的心意，就是鄙棄本族語言，以替子女「洗白白」為務，使他們及早脫離華人賤籍，晉身白人社會。

小孩的智力，首先是命名、記憶、描述和表達的能力，也就是語言能力，這是一切智力的根本。數理邏輯與科學，還在其次。父母要傳授全面的語言能力，只能以最擅長的母語為之。事物的精微之處，感情的幽遠之處，是不能用後天學習的外語來傳達的。在學校學的外語，甚至旅居歐美學的外語，一般只是學了正經的（formal）、智性的（intellectual）、低級中產階級（lower middle-class）的一套。非正式的、感性的、低下層和貴族的外語世界，我們只是一知半解。用自己的殘缺外語當作母語來教小孩，他們長大之後，在文化格局上，只能成為齷齪不堪的低級中產人，成為外國社會鄙視的悶蛋。孩子將來要談情說愛，要感性推銷、要發脾氣罵人、要與低下層打交道，忽然便發現自己詞窮理屈。千栽培萬栽培，卻成了宅男宅女，父母可別怪罪於人啊。（陳雲：授子以母語）

林語堂說邱吉爾「用字恰當，措詞雅健」，又評徐志摩白話文「得力於元曲宋詞，去其繁縟，採其精華，而後把今日的白話文與古文鎔鑄一爐，是以雅馴」，可見他認為語文以雅為上。今日中文敗壞，或許正是因為求雅不再是華人的時代精神。今人流氓氣盛，自然「以我為主」，用字任性而無章法（例如不懂「自豪」，只知「驕傲」），以流裡流氣為上品，視雅健中文為食古不化。